その他のコラム

これから、文学を楽しみながらできる簡単なエクササイズを紹介する。全部覚えるつもりで慎重に読んでもらいたい。これは、ヘンリー・ワーズワース・ロングフェローの「ヘスペラス号の難破」の一節である。

では、本を脇に置いて、コーヒーを海れたり、部屋の外に出たり、ニュースを聞いたりしてほしい。5分ほど、つまり勉強と同じ時間だけ別のことをするのだ。それから、覚えているかぎりの詩の内容を書きだす。書いたものは保存しておくこと(後から必要になる)。これとまったく同じテストが初めて実施されたのは、1900年代初めのことだった ス人の教師で研究者のフィリップ・ボスウッド・バラードが、ロンドンの労働者階級が暮らすイーストエンドの学校でこのテストを実施したのだ。その学校の子どもたちは学力が低いと思われ ていて、バラードはその理由を探ろうと考えた。覚える能力がそもそも低いのか。それとも、後 から思いだす能力に問題があるのか。それを明らかにするため、バラードは子どもたちにさまざ まな教材を覚えさせ(例にあげたロングフェローの詩のような物語詩を含む)、彼らの学習のどこに問題があるのかを突きとめようとした。だが結局、子どもたちの学習能力に、欠けていると明言できるものは何一つ見つからなかつた。

しかし、バラードの実験はこれで終わらなかった。勉強してから数日たつと、それを知るため、最初のテストの2日後に同じテストをもう一度行い、思いだせなくなるのか実施した。生徒は再テストがあると知らされずに受けたが、前回に比べて平均６パーセント点数が高くなった。バラードは、その数日後にさらにもう一度、やはり事前に通達せずに同じテストを行った。
「J・Tは、最初は8行しか書けなかったが、2日後は12行書けた」

テストで8行書いた生徒は、バラードに向かって「書き始めると、日の前の用紙に詩が浮かびあがってきました」と言ったとい このような改善が見られるのは、単に奇妙というだけではない。エビングハウスの見解と真っ向から対立する。バラードは日の前の結果に疑問を抱き、同じようなテストを何百回と行った。その後数年かけて、1万以上の教材を使って実験を試みた。だが結果は同じだった それ以上勉強しなくても2、3日のうちに改善し、平均して4日後以降バラードの実験を評価する科学者はほとんどいなかった。

いまに至っても、彼はエビングハウスとは比べものにならないほど無名の存在だ。だが行った実験の意味をしっかりと理解していた。「人間には一度覚えたことを忘れる傾向がある。がそれだけではない」と彼は言う。

「一度忘れたことを思いだす傾向も備わっている」 時間の経過に伴う記憶の性質は、減退に向かうだけではない。

それとは別にもう一つあるのだ。そのもう一つをバラードは「レミニセンス」と呼んだ。これは一種の成長で、覚えていると思 っていなかった事実や言葉が浮かびあがってくる性質を指す。

どちらの性質も、詩や言葉の一覧 を覚えようとした数日後に現れる。

なぜ、このようなことが起こりうるのだろう? そのヒントを与えてくれるのがエビングハウスだ。彼は無意味な音節だけを使って自らの記憶をテストした。脳にはそういう意味のない3文字の「居場所」がない。

音節どうしでも、音節以 外のものとも関連性がなく、構造化された言語やパターンの一部をなさない。脳がそういう無意 味な音節を長く保持できないのは、意味をなさないものだからだ。

エビングハウス自身もそのことはしっかりと認識していて、有名な忘却曲線は、彼自身が記憶を試みたもの以外には適用できない。

思いだしていいうプロセスは、記憶の衰退という受動的なプロセスだけでなく、情報をふるいにかけるという能動的なプロセスでもある。余計な情報を遮断し、役に立たない雑 音を一掃する役割を果たす。無意味な音節は雑音だ。一方、ロングフェローの「ヘスペラス号の 難破」は雑音ではない。この詩が日常生活の役に立つかどうかはわからないが、少なくとも、私 たちが認識できる言葉やパターンとして、ニューロンのネットワークに組み込まれる。これがお そらく、無意味な音節と、詩や短編小説など意味のある教材とで覚えるのに差が生まれる理由なのだろう。

とはいえ、この理由では、復習なしで2日後に再テストを実施したときに思いだす量が「増える」現象が説明できるとは言いがたい。「塩水の涙」や「茶色い海草のように」が、脳の奥深くから浮かびあがってくる理由にはならない。

思いだすのが「ゆっくり」なイーストエンドの生徒たちは、思いだすことと忘れることの関係は、誰もが思い込んでいたような関係ではないとバラードに教えてくれた。忘却曲線は誤解を招くものだった。少なくとも、不完全なものであることは間違いない。この 曲線は、一から見直す必要があるのかもしれない。

今日は記憶について書いて行きたいと思います。

大学受験の成功を目指している人にとって、「記憶」というシステムとは毎日向かっていますよね。

そんな受験生の皆さんにとっても有意義な記事なると思います。

忘れるのは悪いこと？

記憶力を競う大会は誤解を招きやすい。決勝戦はその最たるものと言っていい。

決勝となると、壇上には一握りの人しか残っておらず、みな、疲弊、恐怖、集中が入り交じった顔をしている。

厳しい戦いを勝ち抜いてようやくここまで来たのに、たった一つのミスですべてが終わる。

英単語のスペルの正確さを競う大会「スクリップス・ナショナル・スペリング・ビー」を追ったドキュメンタリー映画『チャレンジ・キッズ』で、

12歳の少年が「opsimath」のスペルを間違えたシーンは本当に見ていてつらくなった。

少年はその単語を知っているようだった。頭のなかを掘りさげ、わかった顔をしたと思ったが、「o」を一つ余計に入れてしまった。

”カーン”と鐘が一つ鳴り(不正解の合図だ)、少年は信じられない思いで目を見開いた。

観客が一斉に息をのみ、続いて拍手がわき起こる。

ねぎらいの喝采だ。少年はとぼとぼと壇上を降り、まだ呆然としている。

このようなシーンは、入念に準備をしてきた出場者がスペルを間違うたびに繰り返される。

マイクの前でうなだれたり、目をパチパチさせたりしながら、あの少年のときと同じ中途半端な喝采を浴びる。

一方、次のステージに勝ち進んだ子どもは、自信にあふれて落ち着いているように見える。

勝者となった少女は、最後の単語「logorrhea」が出題されると笑顔になり、正しいスペルを答えた。

記憶している人と忘れている人への印象

この種の競技大会を見ると、2種類の印象を抱く

一つは、出場者、とくに勝者は超人的だという印象だ。

いったい彼らはどうやって覚えているのだろう？ただ単に脳が大きくて速く動くのではなく、

標準的な人はつくりが違うように思えてならない。

映像記憶(目に映った対象を映像として記憶する能力）を持っているような気もする。

だが実際にはそうではない。

確かに、生まれ持った遺伝子のおかげで、記憶の容量や処理スピードが優れている人はいる(といっても、「優秀な遺伝子」はまだ特定されておらず、それがどう機能するかも解明されていない)。

それに、記憶力を競うような大会は、記憶力に優れた人や、頭に情報を詰め込むことに執着する知識オタクが集まる傾向が強い。

とはいえ、人間の脳であることに変わりはなく、健康な脳ならどれも働きは同じだ。

十分な準備と努力をしたから、大会の出場者たちは常人とは思えない記憶力を発揮することが可能になる。

また、映像記憶だが、科学の世界ではそういうものは存在しないと言われている。

少なくとも、私たちが想像するような方法で記憶する能力は存在しない。

もう一つの印象はあまりいいものではない。

「忘れることは失敗を意味する」という、よくある自滅的な思い込みについての説得力が増す。

自滅的ではなく自明のことだ、と思う人もいるかもしれない。

誰もがみんな「忘れる」

世の中には「うっかり」があふれている。

何も考えていないティーンエージャーもたくさんいれば、いつもと違う場所に鍵を置いてしまう人もたくさんいる。

また、認知症への不安から、「ものを忘れるようになったら役立たずになる」、「ものを忘れるのは不吉だ」と思っている人も大勢いる。

学習が技術や知識の積み重ねなら、忘却は得たものの喪失という意味で捉えてしまうこともある。

ストーリーをつくる部位についてわかっているのは…

それが左半球のどこかに存在するということだけだ。

それがどのように機能するのか、どうやって膨大な情報を瞬時に関連づけているのかは、まだ解明されていない。

しかし、その部位に名前はある。ガザニガは、左脳にあるストーリーをつくりあげる部位のことを「インタープリター」と名づけた。

この部位が、人生という映画の製作チームをとりまとめる監督だ。

各スペシャリストがつくり出す素材からパターンを見いだして私見を加え、各シーンを意味のあるものにする役割、そして、主題が理解できるよう全体のつじつまを合わせる役割を担う。しかも、意味のあるものにするだけでない。

ガザニガの言葉を借りるなら、ストーリーをつくりあげることまでする。意味、ストーリー、因果関係を創作するのだ。
つまり、この部位は情報を解釈するだけのインタープリターではない。

ストーリーをつくりあげるストーリーメーカーでもあるのだ。

この部位は、記憶を形成する段階に欠かせない。

出来事があった瞬間に「いま何が起こったのか？」と慌ただしく問いただし、海馬を通じて自らの判断を脳に組み込む。

だが、これは働きのほんの一部にすぎない。この部位は、「昨日何があったか？」「昨晩の夕食に何を作ったか？」といった問にも答える。

また、世界の宗教について授業で学んでいるときに、「以前に習った、仏教の教えの四つの真理は何だったか？」という問いにも答える。

このときもやはり、手に入れられるだけの証拠を集めようとするが、このケースのような場合は、外からではなく、

脳内にある知覚的な手がかりや事実に関係のありそうな手がかりだけを集める。そして考える。

ブッダの真理を思いだそうと、まずは一つの真理、あるいはその真理の断片を思いだそうとする。

そして「苦」という言葉が引っかかる。そうだ、ブッダは苦について語っていた。

苦とは○○で、それを理解する必要があると言ったのだった。

よし、これで真理の一つはわかった。二つ目の真理は瞑想に関係があったはずだ。

自発的に行動するのではなく、解放する。解放するのは「苦」だろうか？そうだ。

少なくとも、これに近い答えのはずだ。そしてもう一つの真理は、自然の道と法衣をまとった僧侶が歩く姿が浮かぶ。ということは、道だ。

大学の受験勉強もストーリーで覚える

順序立て、ストーリーのように覚えると暗記しやすいのは有名なことです。

この特性を利用して受験勉強を進める塾も天王寺にはたくさんあります。

これは多くの学習に応用できる事かもしれません。

まずは道を作る。その道に沿って覚えていく。そうすれば今の受験勉強がより効率的になるかもしれない。

道を歩くか、道に従うが答えか？

このようなことが延々と続く。この声を巻き戻して聞くたびに、キッチンの煙の匂いやセールスの電話といった新たな詳細が加わる。

落ち着いた気持ちで「解放するのは苦」と思い返すと、いや、解放するのは「苦の源」だと思い直す。

「道を歩く」ではなく「道を切り開く」だと思い直す。こうした詳細が浮かぶと、「新たな情報」のように感じる。

それは、自分が意識するよりも多くの情報を脳が吸収しているからだ。

それにより、自覚せずに知覚したことが、思いだしている最中に意識の表面に出てくることがあるのだ。

つまり、脳に保存される事実、アイデア、経験は、コンピュータに保存されるような形では保存されないということだ。

クリック一つで開くファイルとして、いつでもまったく同じアイコンを表示させるようにはいかない。

脳の場合は、知覚、事実、思考のネットワークに組み込まれるという形で保存される。

そして、思いだすたびに、そのネットワークに組み込まれるものが若干変わる。

そうして思いだした記憶は、以前に思いだした記憶を上書きするものではない。

それと結びつき、重なりあうものである。

完全に失われるものは何もないが、たどった記憶は絶えず変化し続ける。

科学者たちの言葉を借りるなら、記憶を使えば記憶は変わるのだ。

ニューロンや細胞のネットワークについて学び、ラシュリーのラット、H・M、海馬の働き、分離脳患者、

ストーリーメーカーの存在を知ったいま、記憶が変わるというのはごく基本的なこと、いや、当たり前のことのように思えるかもしれない。

人間というものがわからなくなる？

脳の内側をあまり覗き込みすぎると、脳の外側、つまり人間というものがわからなくなる恐れがある。

ここで言う人間は、総称的な意味での人間ではなく、現実に存在する個人という意味だ。

現実に存在する個人という意味だ。

ミルクを容器から直接飲む人、友人の誕生日を忘れる人、家の鍵をいつも見つけられない人、ピラミッドの表面積を計算したことがない人、そういう特定の個人を指す。

ここでちよっと復習しておこう。

脳の内側を覗いたことで、記憶の形成には細胞の活動が関係するのだとわかった。

記憶を形成する細胞は、その体験をしているあいだ発火し、海馬を通じてネットワークを形成する。

最終的には検索可能な状態で新皮質に落ち着いて、そこに記憶の元となる出来事の大筋が保存される。

しかしながら、記憶を「検索する(思いだす)」ために人が何をするかを把握するには、少し下がって広い角度から見る必要がある。

これまでは、グーグルマップで言うところのストリートビューで細胞を見てきた。

ここからは、ズームアウトしてそれらが集まってできる生命体に目を向けよう。

人の知覚について見ていくことで、記憶の検索にまつわる秘密が明らかになる。

これから見ていく人々もまた、てんかんの患者たちだ(脳科学に対する彼らの貢献は計り知れない)。

てんかんには、脳の活動の炎が化学工場火災のように広がるケースがある。

そうなると、H・Mが若い頃苦しめられた、全身が癌撃して卒倒する発作を招く。

そういう発作を抱えて日常生活を送るのは困難で、投薬治療もほとんど効かない。

だから、脳の手術をしようと考える。もちろん、H・Mと同じ手術をしたがる人はいないが、手術の選択肢はほかにもある。

その一つに、分離脳手術と呼ばれるものがあった。

脳の左半球と右半球のつながりを切断し、細胞活動の嵐をどちらか一方の半球に閉じ込めるのだ。

こうすれば、確かに発作はおさまる。

しかし、その代償は？脳の左半球と右半球の「対話」一切できなくなるのだから、深刻なダメージを招き、

人格が激変するか、人格はそれほど変わらなくても知覚に変化が生まれるのではないか。

ところが、そうはならない。

脳の手術後

術後の変化は本当に微妙なもので、1950年代にいわゆる分離脳患者の研究が始まった当初は、

思考や知覚に変化は見つからなかったIQの低下もなければ、分析的思考が損なわれることもなかった。

脳が半分に切断されたも同然なのだから、何かしらの変化がなければおかしい。

だが、それを明らかにするには独創的な実験を行う必要があった。

1960年代に入り、カリフォルニア工科大学の研究者３人がようやくそれを実現した。

彼らは、一度に一方の半球にだけ絵を見せる方法を考案した。これこそまさに必要なことだった。

分離脳患者の右半球にだけフォークの絵を見せたところ、それが何か答えることができなかった。

名称がわからなかったのだ。

左と右で脳が分離されているため、言語をつかさどる左半球は右半からの情報を何一つ受け取っていなかったのだ。

フォークを見た右半球には、その名称を答えるための言語が存在しない。

そしてこの実験は意外な結末で幕を閉じた。

フォークを見た右半球は、手に命じてフォークの絵を描かせることはできたのだ。

３人の実験はこれで終わりではなかった。

分離脳患者たちにさまざまな実験を行った結果、右半球は触れることでも対象を認識できることがわかった。

マグカップやハサミの絵を見せた後、現物を触ることで絵に描いてあったものがどちらか正しく選ぶことができたという。

彼は右脳の人で、彼女は左脳が強い

この結果が意味することは明快だ。

左半球は知力や言葉を担当する。

だから、右半球から分離しても、深刻なIQの低下は招かない。

一方の右半球はアーティストのようなもので、視覚や空間を専門とする。

この二つは、飛行機をふたりのパイロットが操縦するように一緒に機能するのだ。

この機能の違いが世間にあっという間に浸透し、能力の種類や人のタイプの代名詞として使われるようになった。

「彼は右脳の人で、彼女は左脳が強い」という具合だ。また、人々はこう表現することが正しいとも感じた。

人の感性というものは、開放的で感覚的だ。きっと、冷静な結論とは違う場所で生まれるのだろう。

それはともかく、左右の脳が一緒に機能することは、記憶とどう関係するのか？

大学受験(学習)と脳の関係

脳科学の詳細を知ることで受験が成功するわではありません。ですが勉強を進めていく中で脳の仕組みを雑学的にでも知っておくことで理解を深めたり

マンネリ化していく受験勉強のスパイスになるかもしれません。

一度自分の脳について、考える時間をブレイクとしても受けてもいいかもしれません。

今回も大学受験・普段の勉強でも大切な「暗記」に関わる記憶についてのお話。

以前お話しした「へンリー・モレゾン」の話は、前の話で終わりではない。

ミルナーの教え子のひとりだったスザンヌ・コーキンが、MIT(マサチューセッツ工科大学)でモレゾンの協力を得て研究を続けた。

40年以上にわたってさまざまな実験を行い、彼女はモレゾンに手術前の記憶がたくさんあることを証明した。

彼は、戦争のこと、フランクリン・ルーズベルトのこと、幼少期に住んでいた家の間取りなどを思いだすことができた。「要点記憶と我々は呼んでいます」とコーキン博士は私に言った。

「記憶はあっても、それを時系列に並べることはできませんでした。

つまり、ストーリーとして語ることはできなかったのです」

また別のパターンも

モレゾンと同じ部位に損傷を負ったほかの人に関する研究でも、損傷を負う前と負った後でよく似たパターンが現れた。

海馬の機能がないと、人は新しい顕在記憶を形成できないのだ。

人名や物の名称、事実、顔、体験に関する記憶は実質すべて、脳に損傷を負う前に覚えたものだ。

つまり、そういう記憶は一度形成されると、海馬以外のどこかに保存されるということだ。

それが可能な部位は、脳の表面を薄く覆う「新皮質」以外には考えられない。

新皮質には人間の顕在意識が宿る。

複雑な層を成すこの組織は、場所によって機能が異なる。

視覚をつかさどる場所は後部で、運動をつかさどる場所は耳の近くになる。

左側は言語の解釈を助ける場所で、そのすぐそばの場所は、話す能力と書く能力をつかさどる。

この皮質(要は脳の「てっぺん」)でしか、エピソード記憶の内容を豊かなものにつくり直すことも、

「オハイオ」という言葉や数字の12に関連する事象を仕分けすることもできない。

高校生活初日に関するニューロンのネットワークも(この日に関連するものすべてなので、ネットワークはたくさんある)、

全部ではなくてもほとんどがこの部分に含まれているはずだ。

高校時代の記憶

私の大学受験のことなどあまり考えていなかった高校初日の記憶は、視覚情報(赤毛、メガネ、茶色っぽい壁)と聴覚情報(廊下の喧騒、ロッカーを閉める音、教師の声)が

圧倒的に多いので、このネットワークは大量の視覚野と聴覚野のニューロンで構成されている。

食堂の匂いや背負っているリュックの重みの記憶がある場合は、それらをつかさどる皮質の部位にある細胞が大量に含まれていると言える。

記憶が宿っている場所は、ある程度は特定することができる。

基本的には新皮質のどこかになるが、正確な位置まではわからない。

脳が特定の記憶を見つけてそれに命を吹き込むスピードは驚異的だ。

ほとんどの人は、一瞬にしてそのときの感情やさまざまな詳細を思いだすことができる。

なぜそんなことができるのかを説明したくても難しい。どのようにしてそれが起こるかは誰にもわからない。

私は、思いだそうとした瞬間に脳が生みだすものは、脳が引き起こす最大のイリュージョンだと思っている。

大学受験のために勉強しているだけならこんな神秘的なことに気づくことはありませんよね。

たまにはこういったことに目を向けてみると気分転換になるかもしれません。

場面ごとに保存されている記憶が、ニューロンのスイッチひとつで、取りだすことも再びしまうことも可能になるのだから。

事実は奇なり、とはよく言ったもので、脳の事実もまた奇なりであり、そして想像以上にありがたいものなのだ。

ここでは大学受験とは関係ないですが「脳」についてお話しします。
ちょっとしたブレイクと思って読んでください。

昔の人の脳への解釈

記憶は脳内のさまざまな場所に散らばっていると信じられていた。

オレンジの果肉のように、思考を支える部位全体に広がっているというのが当時の科学者の見解だった。

何しろ、個々のニューロンにほぼ違いはない。

あるとすれば、発火するかしないかの違いくらいだ。

記憶の形成に不可欠だと思われる部位は一つも見当たらなかった。

19世紀の時点で、言語などいくつかの能力については、それぞれ決まった部位がつかさどることは明らかになっていた。

しかし、例外もあるらしいということがわかった。

1940年代に入とると、神経科学者のカール・ラシュリーが、迷路の抜け方を学習したラットの脳のさまざまな部位に外科的損傷を与えても、迷路を抜けることにほとんど影響しないことを実証したのだ。

記憶をつかさどる場所が１カ所に決まっているとすれば、損傷のどれか一つが深刻な問題を招いているはずだ。ラシュリーは以上のことから、脳のあらゆる部位で記憶を支えることが可能だと結論づけた。

脳のどこか一部が損傷しても、別の部位に代わりが務まると考えたのだ。

ところが、1950年代からこの理論の崩壊が始まる。

まず、成長途中の神経細胞(要はニューロンの赤ちゃん)が、まるで役割を事前に割り当てられているかのように、特定の部位に集まるようにプログラムされているという事実が判明した。

「君は視覚の細胞になるのだから、後ろ側へ行きなさい」「ああ、そこの君は運動ニューロンになるのだから、運動野へ行くように」と命令されているようなのだ。

この発見によって、「脳の部位の役割は交換可能」という仮説の土台が崩れた。

そして、英国生まれの心理学者プレンダ・ミルナーとヘンリー・モレゾンという男性との出会いがとどめを刺した。

モレゾンはコネチカット州ハートフォードに暮らす修理工だったが、激しく痙攣を起こすため、なかなか仕事が続かなかった。

何の前ぶれもなく突然倒れて冷たくなる

地雷原を歩くような毎日では、日常生活を維持することは不可能だった。

1953年、27歳になったモレゾンは、ハートフォード病院の脳外科医ウィリアム・ビーチャー・スコヴィルに望みを託し、彼の元を訪ねる。

モレゾンはてんかんの一種を患っていたようだが、当時唯一の治療法として一般に知られていた抗てんかん薬は、どれもあまり効果がなかった。

スコヴィルは非常に優れた高名な外科医だった。

彼は、痙攣の原因は内側側頭葉にあると推測した。

内側側頭葉は脳の左右に一つずつあり(半分に切ったリンゴの芯のように左右対称に存在する)、そこには「海馬」と呼ばれる器官が含まれる。

この部分が、多くの痙攣性疾患に関与していた。

スコヴィルは、モレゾンの脳から海馬を含む組織を指の形に２カ所切除するのが最善だと考えた。

この手術は賭けだった。

とはいえ当時は、スコヴィルを筆頭に、脳外科手術でさまざまな精神疾患(統合失調症や重度のうつ病など)が治ると多くの医師が信じている時代でもあった。そして実際、モレゾンが痙攣を起こす回数は手術後に激減した。

それと同時に、モレゾンは新しい記憶を形成する能力を失ってしまう。

朝食を食べるたび、友人に会うたび、犬の散歩で公園へ行くたび、彼にはそれが初めてのように感じられた。

手術前の記憶はいくらか残っていて、両親、子どもの頃に住んでいた家、子どもの頃に遊びに行った森のことは覚えていた。

短期記憶は優秀で、電話番号や人の名前を暗唱して30秒くらいは覚えていることができ、世間話もできた。

新しい記憶を形成できなくなっても、同世代の若者と同等の注意力や繊細さを持ちあわせていた。

しかし、職に就くことはできず、彼は瞬間を生きるという誰よりも神秘的な生活を送ることになった。

大学受験生へ

この話は受験と直接関係していることではありませんが深く考えさせられる内容ですね。

あなたたちが勉強して記憶していくことがとても素晴らしいことで、恵まれていることだということを忘れないようにしてください。